Radiculopatía

Por lo general, la radiculopatía se puede tratar sin cirugía. Dependiendo de la gravedad de la radiculopatía y otras afecciones de salud, los médicos pueden recomendar ciertos medicamentos, que incluyen: Los tratamientos para la radiculopatía pueden incluir analgésicos y el uso de un collarín cervical.

La columna vertebral es una estructura apilada formada por 33 huesos o vértebras, que protegen la médula espinal de lesiones o traumatismos. Los huesos de la columna vertebral permiten que una persona se mantenga erguida, se doble y se tuerza. Se mantienen en su lugar mediante una red de músculos, tendones y ligamentos. Los nervios se extienden desde la columna vertebral hasta otras áreas del cuerpo, como los brazos y las piernas. La columna vertebral se curva en forma de S, lo cual es vital para la salud de la columna. Estas curvas son responsables de la absorción de impactos, el equilibrio y una variedad de movimientos.

Cada región de la columna vertebral tiene un nombre y una función específicos. Ellos son:

columna cervical o cuello
columna torácica o espalda media
columna lumbar o espalda baja
sacro, conectando la columna vertebral con las caderas
coxis o coxis

Cada vértebra está amortiguada de su vecina por un disco intervertebral. Esto protégé las vértebras del roce entre sí. Cuando ocurren lesiones, estos discos intervertebrales pueden dañarse y causar compresión o irritación de una raíz nerviosa cercana. Dependiendo del nervio comprimido, una persona puede experimentar dolor en una variedad de lugares en todo el cuerpo. Las personas pueden desarrollar radiculopatía como resultado de una lesión, o puede ocurrir sin razón aparente. Las personas de 30 a 50 años tienen más probabilidades de experimentar radiculopatía en las áreas de la columna cervical y lumbar.

La radiculopatía puede ser causada por una variedad de afecciones o lesiones, que incluyen:

una hernia de disco, cuando un disco sobresale, comprimiendo la raíz nerviosa
ciática
enfermedad degenerativa del disco
espolones óseos
tumores de la columna vertebral
artrosis o artritis espinal
Estenosis espinal, una afección dolorosa cuando el canal espinal se estrecha
Fracturas por compresión
espondilolistesis, cuando una vértebra se mueve y descansa sobre la vértebra inferior
escoliosis causada por una curva anormal en la columna vertebral
diabetes, causada por alteración del flujo sanguíneo nervioso
Síndrome de cauda equina, una afección poco común pero grave en la que la compresión de la raíz nerviosa afecta los órganos pélvicos y las extremidades inferiores

Los factores de riesgo adicionales para desarrollar radiculopatía incluyen:

envejecimiento
Tener sobrepeso
Mala postura
técnicas de levantamiento inadecuadas
movimientos repetitivos
antecedentes familiares de afecciones óseas degenerativas

Síntomas de la radiculopatía

Debido a que los nervios que se extienden desde la médula espinal viajan a diferentes partes del cuerpo, las personas experimentarán diferentes síntomas, dependiendo de dónde se produzca la compresión nerviosa en la columna vertebral.

Radiculopatía cervical

La radiculopatía cervical ocurre cuando se comprime un nervio en el cuello o la parte superior de la espalda. Los síntomas asociados con la radiculopatía cervical incluyen:

Dolor en el cuello, el hombro, la parte superior de la espalda o el brazo
debilidad o entumecimiento típicamente experimentado en un lado

Radiculopatía torácica

Una persona puede experimentar dolor en el pecho y el torso cuando la compresión o irritación del nervio ocurre en la región media de la espalda. La radiculopatía torácica es una afección poco común que puede diagnosticarse erróneamente como herpes zóster, complicaciones cardíacas, abdominales o de la vesícula biliar. Los síntomas asociados con la radiculopatía torácica incluyen:

Ardor o dolor punzante en la costilla, el costado o el abdomen
entumecimiento y hormigueo

Radiculopatía lumbar

Una persona puede experimentar dolor en la parte baja de la espalda, las piernas y la región de la cadera cuando la compresión o irritación del nervio ocurre en la parte inferior de la espalda. La radiculopatía lumbar también se conoce como ciática y los síntomas incluyen dolor y entumecimiento en la parte baja de la espalda, las caderas, las nalgas, las piernas o los pies. Los síntomas generalmente empeoran con largos períodos de estar sentado o caminando. En algunos casos, los nervios que afectan el intestino y la vejiga pueden comprimirse, lo que provoca incontinencia intestinal o vesical o pérdida de control. Otros síntomas generalizados de la radiculopatía pueden incluir:

dolor agudo que comienza en la espalda y se extiende hasta el pie
Dolor agudo al sentarse o toser
entumecimiento o debilidad en la pierna y el pie
entumecimiento u hormigueo en la espalda o la pierna
cambios en la sensibilidad o en los reflejos, hipersensibilidad
dolor en el brazo o el hombro
empeoramiento del dolor con el movimiento del cuello o la cabeza

Diagnóstico de radiculopatía

Además de un examen físico y una revisión de los síntomas, los médicos pueden diagnosticar la radiculopatía mediante:

imágenes radiológicas con rayos X, resonancia magnética y tomografía computarizada
prueba de impulso eléctrico llamada electromiografía o EMG, para evaluar la función nerviosa

Tratamiento para la radiculopatía

medicamentos no esteroideos, como ibuprofeno, aspirina o naproxeno
Corticosteroides orales o esteroides inyectables
analgésicos narcóticos
Fisioterapia
un collarín cervical suave
Aplicación de hielo y calor

En algunos casos, los médicos pueden recomendar una cirugía para tratar la causa de la compresión nerviosa. Algunos procedimientos quirúrgicos incluyen la reparación de una hernia de disco, el ensanchamiento del espacio del canal espinal, la extirpación de un espolón óseo o la fusión de los huesos. Cada caso es único y las recomendaciones quirúrgicas se discutirán en detalle. Las opciones dependerán de la causa de la radiculopatía, la salud general de la persona y otros factores individuales.